Mercado laboral en el interior: más empleo, menos salario real

Cuando trabajar más no alcanza para mantener el poder de compra

Los últimos datos de la Encuesta Continua de Hogares del INE muestran que la tasa de empleo en los departamentos del litoral — Paysandú, Salto, Río Negro y Soriano — creció entre 1,8 y 2,4 puntos porcentuales en los últimos dos años. En términos absolutos, hay más personas trabajando. Sin embargo, cuando se deflactan los salarios por el Índice de Precios al Consumo, el ingreso real promedio de esos ocupados cayó un 3,1 % en el mismo período. ¿Cómo se explica esa paradoja? La respuesta está en la composición del empleo generado. La mayor parte de los puestos nuevos en el interior del país corresponden a sectores de baja remuneración relativa: comercio minorista, servicios de limpieza y vigilancia, y empleo estacional en la agroindustria. Estos sectores absorben trabajadores, pero con salarios que históricamente crecen por debajo del promedio nacional. Al mismo tiempo, los sectores de mayor valor agregado del litoral — la industria frigorífica y el sector lácteo — atravesaron un período de ajuste en 2023 que implicó menor horas extra y algunos despidos, reduciendo el ingreso promedio de quienes sí mantuvieron sus puestos. El resultado neto es un mercado laboral que, visto desde arriba, parece saludable — más ocupación, menor desempleo — pero que por dentro esconde una segmentación creciente entre empleos formales de calidad y empleos precarios de tiempo parcial. Para quienes viven en Paysandú o Salto y sienten que trabajan igual o más pero llegan justos a fin de mes, esta estadística confirma lo que el día a día ya mostraba. La discusión relevante no es solo cuántos puestos se crean, sino qué tipo de puestos y a qué precio.